Alicia Vallina ha dado luz a ‘Hija del Mar’, la fascinante historia secreta de la mujer que se hizo pasar por hombre para ingresar en la Armada Española en 1793. Era andaluza y se llamaba Ana María de Soto. A este relato le da vida esta autora española nacida en Pola de Siero en 1976. Licenciada en Ciencias de la Información por la Universidad de Navarra es doctora en Arte y en Estudios del Mundo Antiguo en las Universidades Autónoma y Complutense de Madrid. Ahora es directora técnica del Museo Naval de San Fernando, Cádiz.
-¿Por qué ‘Hija del mar’?
-‘Hija del mar’ es la historia de la primera mujer que, haciéndose pasar por hombre, se alista en la Infantería de Marina Española en 1793. Esta historia surge cuando soy nombrada directora técnica del Museo Naval de San Bernardo de Cádiz. A mí me sorprendió la ausencia de nombres femeninos que habían tenido que ver en la historia de ocho siglos de la Armada. Me propuse, desde el punto de vista de la investigación, rescatar estos nombres. Investigué si había mujeres que habían participado en la historia de la Armada. Sabíamos que la protagonista no era ni la primera ni la última que lo había hecho por ello me fui a recorrer el Archivo de Álvaro de Vazov. Allí estuve estudiando los cuadernos de las guarniciones de los barcos. Curiosamente, estuvo embarcada el 4 de enero de 1794, en el Nuestra Señora de las Mercedes.
-Según parece su vida está rodeada de misterio…
-Ella tiene una azarosa vida porque va a estar alistada casi seis años. Imagínate esa vida oculta en un espacio totalmente masculino. Decidió romper con todo, con un futuro que venía predeterminado por el simple hecho de ser mujer, una visión muy romántica del tema que sí está tratada en la novela: ella conocía la historia de grandes navegantes españoles a través de las historias que le contaban su hermano Antonio y los libros que leía de su abuelo Chucho.
-¿Cómo era ella?
-No se sabe. Lo que sí conocemos es que rompió con un matrimonio impuesto y se alistó en cuerpo de granaderos. No conservamos ninguna estampa de su rostro. Lo que sí habilitamos es un espacio dentro del museo. Le pedí a una catedrática de Bellas Artes, Amparo Alepuz, un acrílico figurativo e imaginario con su rostro para el museo. También tenemos una vitrina donde recojo los facsímiles con toda su historia.
-Y su historia acaba escrita en esta novela.
-Revindico que no es una novela de mujeres, es de una mujer que escribe sobre otra. Esto ayuda y me permite ponerme en la piel de este personaje. Ella no se reconoce como mujer, el ser mujer le impide cumplir su sueño. Ella, al principio, repudia su sexo para luego hacer un recorrido por su vida. Sale de Aguilar de la Frontera hasta San Fernando. Hace un recorrido metafórico hasta que se acepta como mujer y se da cuenta de que es un regalo. En todo ese recorrido también se acompaña de personajes masculinos en totalidad que le protegen y le ayudan a reconocerse. También se encuentra con rufianes. Es una novela muy ágil, de muy fácil lectura, de aventuras e historias que cuentan como vivían los marinos de la Armada. Los hombres de la mar eran muy religiosos. Es una novela de sentimientos donde podemos identificarnos con cualquiera de los personajes.
-¿Qué paralelismos existen con la sociedad de hoy?
-Se parece en todo. Todas las personas hemos sentido debilidad, miedo, vergüenza, dolor en situaciones complicadas en nuestra vida. Pasando esas historias al mar, no hemos vivido situaciones tan extremas, pero todo ese sentimiento se parece mucho al día a día de hoy.
-¿Cómo la imagina físicamente?
-Imagino que tendría que tener unos rasgos muy masculinos. Una mujer fuerte, alta y poderosa. También buena el manejo de las armas, una mujer muy habilidosa. Participó en la defensa de Cádiz contra los ingleses. Finalmente, es reconocida por el propio rey Carlos IV. Se le concede una licencia de estanco en Montilla en 1799 hasta su muerte el 4 de diciembre de 1833. Murió con 58 años.
-¿Qué repercusión ha tenido la historia a través del libro?
-Cuando presentamos la novela en Aguilar, Montilla y Córdoba, su familia me acompañó. Siempre estuvieron enormemente interesados. En el ayuntamiento se ha creado una cátedra con su nombre en el que estoy inmersa. También la subdelegación del Ministerio de Defensa en Córdoba está preparando unos premios con su nombre.
-¿Qué opina del desprestigio que se intenta dar a la gesta española durante siglos?
-Desde luego, España es la principal potencia marítima del mundo en la historia. España fue la primera potencia, junto con Portugal, que circunnavegó la tierra. En el momento que dio la espalda al mar y no vivió de cara a su potencia naval, su imperio se vio perjudicado. Con estas historias, España debe volver la cara al mar y a su historia. Nada tiene que ver vivir de glorias pasadas. Hay que conocer la historia y comprenderla para avanzar en su conocimiento para así introducirnos en el futuro. Si un pueblo no conoce su historia, está absolutamente perdido. Eso desgraciadamente es lo que no pasa ahora. Hay que acarla a los jóvenes y adolescentes.
-¿Qué tiene el mar?
-La mar tiene esa parte de misterio, esa parte desconocida, quizás exotérica, oculta… He hecho submarinismo y es verdad que tiene una historia y un mundo que permanece ahí oculto. Es mitológico, mágico… Luego tiene esa otra parte de sublime, de rotundo, de peligroso, de enfrentarse el ser humano y su pequeñez a esas fuerzas de la naturaleza. Parece que estamos desprotegidos y esa grandeza también nos impresiona sobremanera. El hombre siempre ha querido controlarlo y le ha servido para iniciar la globalización. Es fuente de riqueza, peligro e historia. La mar siempre está presente, sobre todo, en un país como el nuestro que estamos rodeado por agua en todas nuestras costas.
Texto: Javier Comas
